Spielabhängigkeit ist der krankhafte Überkonsum von Glücksspielen. Man spricht von Abhängigkeit, wenn das Spiel zur Besessenheit wird, zum alles beherrschenden Mittelpunkt des Lebens. Betroffene investieren zu viel Zeit und Geld, sie vernachlässigen andere Lebensbereiche, wie Familie, Freizeitinteressen oder Beruf. In einem meist mehrjährigen Prozess verlieren spielabhängige Menschen schließlich zunehmend alle sozialen Bindungen und damit Selbstachtung und Selbstvertrauen.

Sehr häufig wird Spielabhängigkeit durch ein einschneidendes Erlebnis, wie zum Beispiel den Verlust des Lebenspartners oder des Arbeitsplatzes, ausgelöst. Für den Betroffenen entsteht eine Situation, in der der Wunsch des "Raus-aus-dem-was-jetzt-ist" übermächtig wird und er verstärkt versucht, Ablenkung zu finden. Dabei wird Glücksspiel in zunehmend abhängiger Weise konsumiert und rückt immer mehr in den Mittelpunkt des Lebens. Nach Schätzungen internationaler Studien ist ca. ein Prozent der Bevölkerung betroffen.